очень сильны и исход борьбы с ними неизвестен. Отец Гермоген, эти люди имеют власть и хотят еще больше власти. А для этого им надо умалить человека. Они пробуждают в нем самые эгоистические и низменные стремления и внушают ему, что это «норма», они делают из человека робота. И я не знаю, как можно помешать их замыслам и есть ли что-то, что может им помешать?

– Наступают последние времена, сын мой. Восстаёт народ на народ и царство на царство. А люди? Сказано: «В последние дни наступят времена тяжкие. Ибо люди будут самолюбивы, сребролюбивы, горды, надменны, злоречивы, родителям непокорны, неблагодарны, нечестивы, недружелюбны, непримирительны, клеветники, невоздержны, жестоки, не любящие добра, предатели, наглы, напыщенны, более сластолюбивы, нежели боголюбивы, имеющие вид благочестия, силы же его отрекшиеся». И ещё сказано, что Антихристу поклонятся цари и народы земные. И Антихрист явится людям, как несущий якобы свет и добро, но на самом деле он принесет тьму и зло. Апостол Павел так говорит о времени и сроках прихода Антихриста в мир: «когда будут говорить: „мир и безопасность“, тогда внезапно постигнет их пагуба, подобно как мука родами постигает имеющую во чреве, и не избегнут». Не удивляйся, сын мой, и не отчаивайся, а лучше крепи дух свой и веру свою. Помни слова евангельские: «Претерпевший же до конца – спасётся».

– Но как же бороться с тьмой и злом?

– Через очищение нравственное и деятельную любовь к ближнему своему. Положись на Господа, Господь управит.

– Я понимаю, отец мой. Но зло активно и грозит множеству людей прямо сейчас.

– Если Господь дал тебе силу и дело твое богоугодное, борись со злом. Ибо сказано: «Не мир, принес Я, но меч» и «Вера без дел мертва».

– Благословите меня, батюшка Гермоген.

Отец Гермоген благословил Лопатина и тот, почувствовав, что в душу его снизошло умиротворение и спокойная уверенность в том, что дело, которое он делает, правое, покинул церковь.

XV

Направление мыслей Лопатина после разговора с отцом Гермогеном приняло другой ход. Если раньше он думал главным образом о том, на какие социальные силы можно было бы опереться, где искать союзников в битве за человека, то теперь его мысли все больше концентрировались вокруг вопроса, что в самом человеке может помещать осуществлению планов тайного общества, возглавляемого герцогом фон Остен-Штирумом. На глазах Лопатина потерпела крах попытка поднять нейросеть, машинный интеллект, до уровня человека. А может ли быть удачной, как на это надеется герцог, попытка низвести человека до уровня машины? Ярослав представлял себе мир, в котором физическую работу будут делать роботы, а интеллектуальную – нейросети, связанные с одной глобальной супернейросетью, а человек, которого духовные лидеры и мыслители прошлого полагали венцом творения и смыслом земли, растворится в Метаверсе, в постреальности. И в этой постреальности он утратит свои сущностные человеческие черты, способность любить, мечтать, верить, действовать. Не будет более испытывать он ни органичной, а не искусственной радости, ни облагораживающего и очищающего душу страдания. Произойдет антропологическая катастрофа, случится энтропия духа.

«Претерпевший же до конца – спасётся»… Ярослав задумывался о надежде, о том, что, возможно, в человеке существует некий экзестенциальный предел, дальше которого искусственное, механическое бытие не сможет проникнуть? И, возможно, достигнув этого предела, метафизическая Тьма обессилит и начнется обратное движение к возрождению? Или разные люди будут по-разному воспринимать Тьму? Вполне возможно, думал Лопатин, что одни безропотно примут ее, другие станут испытывать позывы к сопротивлению, впрочем, слишком нетвердые для того, чтобы вылиться в сопротивление реальное, а третьи, все-таки найдут в себе силы чтобы выпрямится и бороться за жизнь? Конечно, Ярослав мог только строить предположения. Но ему придавало уверенности и сил то обстоятельство, что лично он волею судеб оказался в эпицентре событий, связанных с нейросетью и Метаверсом и что лично он, Ярослав Лопатин, всего лишь год с небольшим назад наивно пребывающий в иллюзиях и абсолютно неосведомленный о подлинных глобальных проблемах питерский программист, теперь твердо знал, какую сторону он занимает в разворачивающейся незримой схватке Света и Тьмы.

XVI

А Роберт, летя на самолете из Таллина в Берлин, обдумывал как лучше всего выйти на герцога. Это было не так просто, Остен-Штирум не давал интервью прессе, чурался любой публичности. И Роберт, после долгих поисков не нашел ничего лучшего, как попытаться сыграть на расколе между Шварценбергом и Элфордом с одной стороны и Остен-Штирумом с другой. Роберт решил замотивировать герцога к контакту той информацией, которой он располагает об «Ultimate Solution». Рискованность этого плана заключалась в том, что герцог мог какими-то путями получить информацию о том, что Роберт был именно тем человеком, который дал прессе доказательства существования «Ордена Могущества» и открыл для всеобщего обозрения общественности зловещие цели проекта «Геката». Однако, Роберт уповал на конфликт Шварценберга и Элфорда с Остен-Штирумом и рассчитывал, что американцы не поделились информацией со своим европейским «заклятым другом».

Прилетев, он поехал из Аэропорта в хостел на Штутгартер-платц в Западной части города и снял там отдельный номер. Было три часа ночи, но он не лег спать, до тех пор, пока не сочинил и отправил электронное письмо. Письмо было адресовано одному из руководителей головного холдинга, которым владел герцог. Этот почтовый адрес не был публичным, Роберт нашел его в базах данных европейской бизнес-элиты на своем ноутбуке. Базы он приобрел полтора года назад у хакеров и теперь они очень пригодились. Роберт писал, что он журналист-расследователь, бывший работник компании «Ultimate Solution» и что он хотел бы лично встретится с герцогом Германом фон Остен-Штирумом, так как у него имеется интересная для герцога информация касательно «Ultimate Solution». В случае заинтересованности Роберт просил ответить на безопасный емейл и указать место встречи.

Через два дня он получил ответ. Ему предлагалось приехать в замок герцога в Нижней Саксонии, но человек, подписавшийся «Мартин Вебер, секретарь Его Сиятельства» заранее предупреждал, что герцог не может гарантировать ему встречу с ним. «Они хотят предварительно прощупать меня», – понял Роберт.

Роберт приехал в Ганновер и взял такси до замка. В холле герцогской резиденции его встретил седовласый Вальтер, дворецкий. Просканировав гостя на наличие оружия и записывающих устройств, он отвел его в комнату, попросил подождать и вышел. Ждать пришлось довольно долго, минут десять-пятнадцать, во время которых Роберт с интересом рассматривал книги на полках, в основном редкие антикварные издания немецких поэтов, писателей и философов. Наконец в комнату решительным шагом вошел мужчина в черном пиджаке, темноволосый, с незапоминающимся лицом.

– Зачем Вы хотели видеть Его Сиятельство? – не поздоровавшись, без лишних предисловий жестко спросил Хьюго. Это был он, он прилетел из Таллина по вызову герцога, специально для того, чтобы выяснить вопрос с Робертом. Все время пока Роберт ожидал, он наблюдал за ним через скрытые в различных местах помещения камеры наблюдения.

– Позвольте, а с кем имею честь разговаривать? – вежливо проговорил Роберт.

– Я личный секретарь Его Сиятельства. Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.

– Что ж, я могу только повторить то, что я писал в письме. Дело касается компании «Ultimate Solution».

– А почему Вы так уверены, что Его Сиятельству будет интересно то, что Вы хотите ему рассказать?

– Окей. Скажу так, я долгое время работал в этой компании, занимал весьма ответственную должность. Я хорошо знал основателя фирмы, Фрэнка Фитцджеральда, а также хорошо знаком с Элфордом и Ботрайтом.

– Вы ведь не немец? – Хьюго уловил легкий акцент в голосе своего собеседника.

– Нет, по рождению я англичанин, кочую по Европе.

– Как Вас зовут?

– Роберт. Обращайтесь ко мне просто Роберт.

– Чем Вы занимаетесь?

– В данное время – журналистикой. Но я не связан обязательствами ни с какими изданиями. Так сказать фрилансер, – улыбнулся Роберт.

– Где Вы живете?

– Там, где мне интереснее находится в определенный момент, – по-прежнему с улыбкой терпеливо ответил Роберт, – В настоящее время – в Берлине.

В этот момент в комнату вошел Остен-Штирум. Он наблюдал за разговором через камеры.